Narativ žene zatvorene zbog ubojstva svoje četvero djece nalikuje scenariju. Kathleen Folbig provela je 20 godina u zatvoru iako nije počinila nikakav zločin. Nekada smatrana najzloglasnijom serijskom ubojicom u Australiji, suočila se s brojnim optužbama u vezi sa smrću njezinih četvero potomaka. No, nakon dva desetljeća zatvora, zbog uvjerljivih dokaza ipak je pomilovana.
Odluka o pomilovanju smatra se pobjedom i znanstvenog istraživanja i potrage za istinom, budući da su nedavna istraživanja potaknula istražitelje da istraže mogućnost da se smrt djece može pripisati prirodnim uzrocima. Ona nastavlja tvrditi svoju nevinost. U početku je bila osuđena na temelju pretpostavke da je ugušila svoje sinove, Caleba i Patricka, zajedno sa svojim kćerima, Sarah i Laurom. Međutim, usprkos nedostatku konačnih dokaza koji dokazuju zločin, čini se da razni privatni dnevnički zapisi koje je otkrio njezin suprug upućuju na to da je ona možda doista izglasala smaknuće nasljednika.
Godine 2001. uhićena je i potom 2003. osuđena na zatvorsku kaznu od 40 godina, uključujući 30 godina bez mogućnosti pomilovanja. Istraga provedena 2019. opovrgla je znanstvene i medicinske studije koje su ukazivale na mogućnost da je smrt djece bila posljedica prirodnih uzroka. U ožujku 2021., nakon istraživanja objavljenog 2020., 90 istaknutih znanstvenika i medicinskih stručnjaka iz Australije podnijelo je peticiju premijeru Novog Južnog Walesa. Ova peticija artikulira jasan argument da se okolnosti oko četiri smrti mogu povezati s iznimno rijetkim genetskim čimbenicima.
5. lipnja 2023. guvernerka Margaret Beasley dala je bezuvjetno pomilovanje Folbigu, što je rezultiralo njezinim puštanjem iz zatvora. “Provela sam dva desetljeća u zatvoru. Moje će misli zauvijek biti s mojom djecom i tugovat ću za njima”, izjavila je, razmišljajući o svojoj novostečenoj slobodi. Na odlasku je izrazila svoju zahvalnost svojim prijateljima i svima onima koji su se zalagali za njezin cilj tijekom godina, priznajući: “Ne bih izdržala cijelu ovu muku bez njihove podrške.
” Ovaj slučaj se smatra jednim od najznačajnijih propusta unutar australskog pravosudnog sustava. Od 1989. do 1999. sva su joj djeca neočekivano umrla, u dobi od 19 dana do 19 mjeseci. Unatoč svojoj nevinosti, Katherine bi mogla pokrenuti pravni postupak protiv vlade za milijune dolara zbog dugog vremena koje je provela u zatvoru. Australska odvjetnica Renee Rego primijetila je: “Nepravda koju je Catherine pretrpjela, patnja zbog toga što je bila odvojena od svoje djece i što je provela gotovo dva desetljeća u zatvoru s maksimalnim osiguranjem je nesaglediva.”
Suđenje 2003. bilo je usredotočeno na posredne dokaze, uglavnom dnevnike koje je vodila o poteškoćama majčinstva. Godine 1999. njezin je tadašnji suprug te dnevnike dostavio vlastima, čvrsto vjerujući u ženinu krivnju. Par se razveo 2000. godine. Odvjetnik koji je zastupao supruga naglasio je malo vjerojatnost da četvero djece u obitelji umre prirodnom smrću.
U svom je dnevniku prenijela svoju tugu zbog smrti svoje djece, navodeći da se osjeća “progonjena krivnjom svih njih”, osjećaj koji je postao ključan za argumente tužiteljstva. S druge strane, nije bilo dokaza koji bi upućivali na to da su djeca ozlijeđena ili ugušena. U nedavnoj istrazi stručnjaci su utvrdili da je dnevnik funkcionirao kao mehanizam za suočavanje i izrazili su sumnju u vjerojatnost da se četvero djece moglo ugušiti bez ikakvih znakova da postoje.
Istraga, provedena pod nadzorom umirovljenog suca Toma Bertasta, utvrdila je da je vjerojatno sve četvero djece podleglo prirodnoj smrti. Ovaj zaključak je potkrijepljen značajnim dokazima koje je otkrila skupina imunologa. Naime, kćeri su identificirane kao nositeljice genetske mutacije koja se naziva CALM2 G114R, a koja može dovesti do iznenadne srčane smrti. Nadalje, nalazi su pokazali da su sinovi pokazali različite genetske mutacije povezane s pojavom iznenadne epilepsije.
Po dolasku na vrata zatvora, Folbigg su dočekali prijatelji koji su se godinama neumorno zalagali za njezino oslobađanje. Tražili su privatnost kako bi joj omogućili prijelaz u sljedeće poglavlje njezina života. “Kathy se nije ljutila; jedina joj je želja bila prigrliti život koji joj je bio uskraćen posljednjih dvadeset godina i napredovati”, izjavila je jedna od njezinih prijateljica.
Odmalena je bila lišena privilegija vezanih uz zaštićeni odgoj. 8. siječnja 1969. biološki otac Katherine Folbigg, Thomas John “Taffy” Britton, tragično je oduzeo život njezinoj majci, Katherine Mae Donovan, zadavši joj 24 uboda. U tom trenutku Catherine je imala samo 18 mjeseci. Dan nakon ubojstva, njezin otac je uhićen i kasnije je osuđen na 15 godina zatvora prije nego što je deportiran u Britaniju.
U mladosti je postala štićenica države i ušla u sustav udomiteljstva. Godine 1970. prelazi u dječji dom u Biduli. Nakon nekoliko mjeseci osigurala je stalni smještaj kod obitelji koja je uključivala kćer po imenu Leah, koju Catherine sada smatra svojom sestrom. Godine 1987., u dobi od 15 godina, udala se za Craiga Gibsona Folbigga; međutim, njihov brak završio je razvodom 2000. nakon tragičnog incidenta.
