Nažalost, značaj braka i obitelji kao temeljnog elementa društva se smanjuje, a prati i porast stope razvoda. Nasuprot tome, postoje primjeri bračnih parova koji su ostali zajedno pedeset godina ili duže.
Milan i Vera, par porijeklom iz Leskovca, uživali su u uspješnom braku koji je trajao 47 godina, tijekom kojih im pomisao na razvod nikada nije pala na pamet. Kako je vrijeme prolazilo, njihova ljubav jedno prema drugom samo se produbljivala. Zajedno su odgojili dva uspješna sina, koji su isprva tražili privremeni posao u Njemačkoj, ali su naposljetku odlučili tamo ostati. Njihovo poljoprivredno poduzeće bavilo se prodajom raznih domaćih proizvoda, a jedno vrijeme Vera je sudjelovala iu poslovnim pothvatima.
Unatoč izazovima s kojima su se susreli i njihovoj čvrstoj predanosti, uspjeli su postići ugodan životni standard, koji je uključivao ležerne posjete toplicama tijekom umirovljenja, društvene angažmane s prijateljima i međunarodna putovanja kako bi vidjeli svoju djecu. Vera je bila vesela i dobrodušna osoba, stalno nasmijana i pružala nježnu utjehu, dok je Milan, iako suzdržaniji, pokazivao izuzetnu snagu, izuzetnu radnu etiku i nepokolebljivu posvećenost supruzi. Ipak, pojavile su se poteškoće jer je Milan počeo uočavati rane znakove demencije kod Vere.
- U početku su se Verini gubici u pamćenju odnosili na sitne detalje, fenomen koji bi se s obzirom na njezinu dob mogao smatrati razumljivim. Međutim, okolnosti su se brzo pogoršale. Vera je postajala sve više zaokupljena vlastitim mislima, često zaboravljajući razne aspekte svog života, da bi na kraju došla u fazu u kojoj ponekad nije prepoznavala Milana. To je predstavljalo najizazovniju stvarnost s kojom se morao suočiti. U svojim sedamdesetim godinama nastojali su unijeti radost u svoju svakodnevicu, bez obzira na poteškoće koje je nosila Verina bolest.
Milan joj je pružio sveobuhvatnu brigu, a njihova su djeca financijski pomagala pripremajući obroke, pomagala joj pri oblačenju, olakšavala joj kretanje unutar doma te je pratila u šetnji. Ipak, nakon godinu i pol ove rutine, Milanovo zdravlje ponovno se počelo pogoršavati; doživio je predinfarktno stanje koje je dovelo do znatnog slabljenja njegovog srca. Postalo mu je očito da nema dovoljno snage da se brine za svoju ženu. Jednog jutra, kada ju je otkrio kako bosa stoji na prohladnom pragu, shvatio je da više ne može sam.
Uz odobrenje svojih sinova, odlučio ju je primiti u ustanovu za skrb, iako mu je ta odluka zadala duboku bol. Čvrsto je vjerovao da je ovaj postupak u njezinu najboljem interesu, jer se osjećao nesposobnim pružiti joj potrebnu podršku i brinuo se za njezinu sigurnost u bliskoj budućnosti. Dok ju je ispraćao iz kuće, Vera je djelovala zbunjeno. Milan je artikulirao svoju duboku tugu zbog cijele okolnosti, pokušavajući joj poručiti da bi njezino zdravlje bilo bolje zaštićeno u okruženju gdje bi mogla dobiti optimalnu njegu, a umirio ju je obećanjima svojih redovitih posjeta.
- Gotovo svaki dan Milan bi odlazio kod Vere, donoseći joj voljena jela i prisjećajući se radosnih trenutaka koje su proveli, često joj čitajući razne knjige. Ipak, kako je vrijeme prolazilo, vedrina u Verinom izrazu postupno je nestajala, pretvarajući je u suzdržaniju i kontemplativniju mladu djevojku. Ponekad bi je Milan nijemo promatrao. Unatoč tome što je njegova duboka ljubav prema njoj – ljubav otporna na posljedice bolesti – ostala nepokolebljiva, sjećanje na te drage trenutke ostat će u njegovim mislima do kraja života. Četiri mjeseca nakon što je primljena u ustanovu za njegu, srce joj je otkazalo.
Dok je Milan uviđao težinu okolnosti, pomisao na njezin odlazak iz njegova života bila mu je neshvatljiva. Veza koju su njegovali – ljubav koja je cvjetala u njihovom osmom desetljeću – čak je priznala i medicinska sestra u ustanovi za njegu. Prikupivši Verine stvari, primijetio je da ona često govori o njemu, a unatoč oštećenju pamćenja, zadržala je sjećanje da je s jednim muškarcem dijelila lijep život. Umjesto da ublaže njegovu tugu, ti su osjećaji pojačali Milanovu tugu i pojačali njegovu krivnju što ju je smjestio u starački dom.
Razmišljao je o svojim postupcima i izrazio želju za većom podrškom. Unatoč pohvalama onih koji su ga okruživali, smatrao je da nije ispunio svoje dužnosti muža i gajio je neostvarive nade da će se s njom pomiriti. Odbio je ponudu svojih sinova da se preseli u Njemačku, odlučivši umjesto toga ostati u domu ispunjenom uspomenama koje je dijelio sa svojom preminulom suprugom. Devet mjeseci nakon Verine smrti, Milan je doživio srčani udar; međutim, većina njegovih prijatelja tvrdi da je temeljni uzrok bila njegova duboka tuga.
